Wewnątrz gwiazdozbioru Centarus oddalonego od Ziemi o 50 lat świetlnych, znajduje się biały karzeł o nazwie V886 Centauri . Astronomowie nadali jej przydomek Lucy (od piosenki The Beatles - "Lucy in the sky with diamonds").
Była gwiazda błyszczy na niebie jako kosmiczny diament. Ma 10 sekstylionów karatów. Dzięki temu Lucy deklasuje największy diament na Ziemi - 546-karatowy Golden Jubilee, który został wycięty z kamienia w kopani RPA.
Śmierć gwiazd
Lucy jakiś czas temu przypominała nasze Słońce, ale teraz jest już wyblakła i powoli kończy swój żywot. Umierając m.in. zużywa swoje paliwo jądrowe. To, co po niej zostaje, to gorący popiół zwierający przede wszystkim dwutlenek węgla, trochę wodoru oraz hel.
Naukowcy od jakiegoś czasu obserwują Lucy. W 1992 roku okazało się, że temperatura rdzenia umierającej gwiazdy spada poniżej 6600 stopni Celsjusza.
Obiekt badań
W 1995 roku naukowcy postanowili wykorzystać Lucy do eksperymentu. W doświadczeniu wykorzystano tzw. asterosejsmologię, czyli naukę wykorzystującą częstotliwość pulsacji gwiazd do badań ich budową i składem. Zasadniczo jest to ten sam sposób, który wykorzystywany jest do zbadania wnętrza Ziemi.
Naukowcy odkryli, że około 90 proc. masy Lucy skrystalizowało się, a wnętrze rdzenia jest w większości z węgla.
Słońce też stanie się diamentem?
Naukowcy przypuszczają, że również Słońce pewnego dnia znajdzie się w podobnej fazie. Straci swoją zewnętrzną powłokę, by stać się białym karłem i skrystalizować się.
.
To będzie najbardziej spektakularny diamentowy jubileusz niebiańskiego obiektu, jaki można sobie wymarzyć.
Diamentowa planeta
Lucy to nie jedyny znany nam diament w Kosmosie. Badacze z amerykańskiego Uniwersytetu Yale oraz z francuskiego Instytutu Badań nad Astrofizyką i Planetologii odkryli tzw. superziemię, czyli skalistą planetę pozasłoneczną o masie większej od masy Ziemi oraz o niezwykłej budowie. Ciało niebieskie nazwane 55 Cancri e składa się bowiem nawet w jednej trzeciej z diamentu, a także z grafitu.
Odkryto diamentową superziemię (NASA)
Autor: PW/map / Źródło: From quarks to quasars, BBC