NASA od lat codziennie publikuje satelitarne zdjęcie dnia. 27 lipca 2026 roku amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej wybrała obraz z satelity Landsat 8 ze stycznia 2023 roku, przedstawiający archipelag wysp Danger na Antarktydzie. Zdjęcie wybrano nieprzypadkowo, ponieważ 20 lipca tego roku w magazynie naukowym "Current Biology" opublikowano nowe wyniki badań o diecie pingwinów zamieszkujących teren wysp Danger.
Odchody pingwinów widać z satelity
Liczne kolonie pingwinów białookich (Pygoscelis adeliae) wytwarzają ogromne ilości guana, czyli odchodów, które są na tyle rozległe, że widać je na zdjęciach satelitarnych. Kolor guana dostarcza dużo wskazówek o diecie pingwinów. Ponieważ ich ulubionym posiłkiem jest kryl, który nadaje odchodom charakterystyczny różowy odcień, pozwala to naukowcom w wyjątkowy sposób monitorować populację pingwinów.
Analizując zdjęcia satelitarne z ostatnich trzech dekad, naukowcy odkryli, że dieta pingwinów białookich różni się w zależności od regionu Antarktyki i jest powiązana ze stanem lodu morskiego. Na obszarach o mniejszej pokrywie lodu pingwiny odżywiają się głównie krylem, a na terenach o większej pokrywie lodu morskiego spożywają więcej ryb. To z kolei wiąże się z korzystniejszymi długoterminowymi trendami populacyjnymi.
- Lód morski jest niezwykle ważnym czynnikiem w antarktycznym środowisku morskim - powiedział Casey Youngflesh, który kierował nowymi badaniami. - W odpowiedzi na to zmienia się struktura sieci pokarmowej regionu.
>>> CZYTAJ TAKŻE: Waleń pojawił się w Bałtyku
Dzięki zdjęciom z kosmosu naukowcy powiązali dietę pingwinów z okresem lęgowym
Poprzednie badania pomogły zidentyfikować kolonie ptaków na podstawie zdjęć satelitarnych plam guana na skalistych wybrzeżach. Youngflesh wraz ze swoim zespołem odwiedzili kolonie, żeby zebrać i przeanalizować odchody. Dzięki temu powiązali obszary występowania konkretnych kolorów obserwowane z satelity z proporcjami krylu i ryb w diecie pingwinów.
- Kolonie pingwinów białookich mogą być oddalone i często niedostępne, ale surowe i pozbawione drzew środowisko Antarktydy stwarza rzadką okazję do badania całej populacji z kosmosu - powiedział Youngflesh.
Naukowcy badali pingwiny w ponad 100 lokalizacji na obrzeżach Antarktydy za pomocą zdjęć satelitarnych. Dzięki obserwacjom i badaniom powiązali dietę zwierząt z warunkami panującymi na wszechobecnym dla nich lodzie morskim w sezonie lęgowym i rozrodczym.
Wokół Półwyspu Antarktycznego i w Zachodniej Antarktydzie, gdzie temperatury w okresie od listopada do lutego są wyższe, a pokrywa lodowa rzadsza, pingwiny preferowały dietę opartą na krylu. Tam, gdzie pokrywa lodowa była bardziej rozległa, we Wschodniej Antarktydzie, pingwiny żywiły się większą ilością ryb. Ryby są zasobem pokarmowym wyższej jakości i sprzyjają lepszemu wzrostowi oraz przeżywalności piskląt. Dieta tej kolonii zmienia się też z roku na rok, ze względu na zmieniające się warunki lodowe.
W przyszłości pingwiny białookie będą polegać głównie na krylu
W latach badania pokrywa lodowa Antarktydy była stosunkowo stabilna. W niektórych regionach kontynentu nawet się powiększyła, ale od 2013 roku osiąga ona rekordowo niskie poziomy bez optymistycznych prognoz. Jak stwierdził Youngflesh, może to spowodować, że pingwiny białookie będą w większym stopniu polegać na krylu. Dodał jednak, że popyt na ten składnik rośnie z powodu połowów oraz odradzających się populacji innych drapieżników, takich jak foki i wieloryby. Naukowcy opracowują obecnie modele komputerowe wykorzystujące dane z satelitów Landsat 8 i Landsat 9, aby kontynuować monitorowanie diety pingwinów oraz reakcji populacji na zmiany środowiskowe.