Sonda Cassini, która bada Saturna, za kilka lat zakończy swoją pracę. Będzie to wyjątkowy etap jej działalności, dlatego NASA ogłosiła w kwietniu konkurs na nazwę misji. Spośród 2 tys. propozycji członkowie zespołu wybrali zwycięzcę. Ostatni etap Cassini został nazwany Grand Finale.
Sonda Cassini pracuje od 1997 roku. Naukowcy z NASA Jet Propulusion-Laboratory nie spodziewali się jednak, że będzie wspierać naukę, aż tak długo. Teraz jej żywot powoli dobiega końca. W 2016 roku wejdzie w końcową fazę misji. Ostatnim zadaniem Cassini będzie wykonanie coraz ciaśniejszych 22 okrążeń pomiędzy wewnętrznym pierścieniem, a planetą. Podczas tego etapu sonda zmapuje pole magnetyczne i grawitacyjne Saturna. Przeanalizuje również materię pierścieni, a także zbierze materiały fotograficzne. W 2017 roku Cassini zanurzy się w atmosferze Saturna.
Grand Finale
Etap będzie na tyle wyjątkowy, że naukowcy z NASA Jet Propulusion-Laboratory ogłosili w kwietniu tego roku konkurs na nazwę ostatniej misji sondy. Spośród 2 tys. propozycji wybrano: Grand Finale, czyli Wielki Finał.
- Wybraliśmy nazwę, która najlepiej odda charakter ostatniej podróży. Będzie to prawdziwe show - powiedział Earl Maize, kierownik projektu Cassini z NASA w Pasadenie (Kalifornia).
Zasłużona sonda kosmiczna
Cassini-Huygens jest bezzałogową sondą kosmiczną, która bada Saturna, jego księżyce i pierścienie. Przy misji pracują trzy wielkie stacje kosmiczne: amerykańska - NASA, europejska - ESA, włoska ASI.
Dzięki niej odkryto między innymi lodowe gejzery na jednym z księżyców: Enceladusie.
Autor: PW/kt / Źródło: NASA