Mucha śrubowa ponownie wykryta w USA

Źródło: Reuters

Owady to najbardziej zróżnicowana gromada zwierząt na świecie - szacuje się, że wiele milionów gatunków nie zostało jeszcze nawet opisanych i zaobserwowanych. Wśród nich znajdują się skoczkowate, malutkie pluskwiaki potrafiące sprawnie i daleko skakać. Niedawno odkryto siedem nowych gatunków tych owadów, które opisano na łamach czasopisma "Zootaxa".

Oznaka zdrowego ekosystemu

Owady należące do rodzaju Batracomorphus zostały odkryte przez doktora Alvina Heldena z brytyjskiego Anglia Ruskin University. Naukowiec wpadł na trop nowych gatunków podczas badań terenowych w tropikalnym lesie deszczowym w Parku Narodowym Kibale w Ugandzie. Zwierzęta zostały zwabione przez pułapki świetlne i zabezpieczone, a następnie przebadane pod kątem przynależności gatunkowej.

- To piękne, urocze stworzenia. Chociaż niektóre z nich mogą być szkodnikami upraw takich jak kukurydza i ryż, ogólnie rzecz biorąc, są naprawdę niedocenianą grupą roślinożerców - tłumaczył entomolog. - Ich obecność jest oznaką zdrowego ekosystemu - dodał.

Jednym z największych wyzwań, przed jakimi stanął badacz, było potwierdzenie, że ma do czynienia z nowymi gatunkami. Owady z tego rodzaju wyglądają niemal identycznie, a jedynym niezawodnym sposobem rozróżnienia jest dokładne zbadanie ich genitaliów - każdy gatunek cechuje się ich unikalną budową, co uniemożliwia udaną kopulację między przedstawicielami różnych gatunków, a co za tym idzie, zapobiega tworzeniu hybryd.

Nowe gatunki Batracomorphus z Afryki

Skaczą niczym żaby

Helden wyjaśnił, że do tej pory na całym świecie znanych było tylko 375 gatunków owadów należących do Batracomorphus. Przedstawiciele tego rodzaju charakteryzują się zieloną lub zielonkawą barwą, mają duże oczy i skaczą za pomocą długich tylnych nóg niczym żaby - sama nazwa może być tłumaczona jako "żabopodobne". Odkryte przez niego owady to pierwsze nowe gatunki Batracomorphus odnotowane w Afryce od 1981 roku.

Badacz nazwał sześć gatunków, nawiązując do ich cech lub miejsca, w którym zostały znalezione. Jeden, Batracomorphus ruthae, otrzymał nazwę na cześć zmarłej w 2022 roku matki Heldena, która zaszczepiła w nim miłość do nauki.

- Odkrycie nowych gatunków wymagało żmudnych badań terenowych w lesie deszczowym, w upale i wilgoci, ale znalezienie nieznanych dotąd gatunków daje ogromną satysfakcję i sprawia, że cała ta ciężka praca jest warta wysiłku - podsumował entomolog.