"To największy koszmar, jaki mógł spotkać naszą społeczność"

W zachodniej Kanadzie panuje "ogniowa pogoda". Niska wilgotność powietrza, silny wiatr i wysoka temperatura sprawiają, że obszary leśne w prowincjach Kolumbia Brytyjska i Alberta od wielu tygodni znajdują się w stanie wysokiego zagrożenia pożarowego.

W czwartek w prowincji Alberta odnotowano ponad 170 pożarów lasów, z czego ponad 50 wymknęło się spod kontroli. Jeden z największych szaleje na granicy dwóch regionów, w Parku Narodowym Jasper. Ogień dotarł do popularnego kurortu Jasper, dlatego władze wydały nakaz ewakuacji dla jego mieszkańców.

Burmistrz Jasper, Richard Ireland, przekazał, że większość cywilów bezpiecznie opuściła zagrożony teren. - To największy koszmar, jaki mógł spotkać naszą społeczność, ale to ludzie są sercem każdego miasta - powiedział w rozmowie z kanadyjskim nadawcą CBC. - Znajdziemy sposób na odbudowanie miasta. To doświadczenie jest niezwykle traumatyczne zarówno dla każdego z nas, jak i dla całej społeczności - dodał.

- Z Parku Narodowego Jasper ewakuowano około 25 tysięcy osób - poinformował w czwartek na konferencji prasowej przedstawiciel Alberty Mike Ellis, minister bezpieczeństwa publicznego i służb ratowniczych.

Premier Alerty - Danielle Smith powiedziała, że prawdopodobnie ogień uszkodził od 30 do 50 procent budynków w miasteczku Jasper.

W środę strażacy próbowali tłumić ogień z powietrza, jednak z uwagi na bardzo słabą widzialność loty nad parkiem narodowym musiały zostać przerwane. Niesprzyjające warunki atmosferyczne uniemożliwiły również przeprowadzenie kontrolowanego zapłonu i skierowanie ognia w stronę rzeki Athabaska.

Szybkie opanowanie ognia jest szczególnie istotne, ponieważ w pobliżu Jasper znajdują się kluczowe elementy infrastruktury. Pożar zagraża m. in. rurociągowi Trans Mountain Pipeline, transportującemu produkty naftowe z Edmonton w Albercie na wybrzeże Kolumbii Brytyjskiej, do Vancouver. Ogień znajduje się bardzo blisko oczyszczalni ścieków - jej funkcjonowanie jest bardzo ważne z uwagi na bliskość cennego przyrodniczo obszaru - oraz infrastruktury przesyłowej.