W odległym lesie deszczowym w Australii naukowcy odkryli nowy gatunek owada Acrophylla alta, należącego do rzędu straszyków (Phasmatodea), znanego przede wszystkim z doskonałego kamuflażu. Jak wskazują, jest to najcięższy okaz w tym kraju, jaki odkryto. Owad waży 44 gramy, a więc tyle co piłka do golfa. Jego długość wynosi 40 centymetrów.
Naukowiec Angus Emmott z Uniwersytetu Jamesa Cooka, który pomagał przy identyfikacji nowego gatunku Acrophylla alta, mówił, że tak duże rozmiary stworzenia mogą stanowić ewolucyjną odpowiedź na chłodne i wilgotne otoczenie, w którym żyje.
- Ich masa prawdopodobnie pozwala im przetrwać w chłodniejszych warunkach. To dlatego przekształciły się w tak duże owady w ciągu milionów lat - ocenił naukowiec. - Z tego co wiemy jest to największy owad odkryty w Australii - zaznaczył.
Dlaczego nie został wcześniej znaleziony?
Nowy gatunek straszyka został odkryty w koronach drzew górzystego regionu wilgotnych lasów tropikalnych w dalekiej północnej części Queensland, w północno-wschodniej Australii. Jak wskazał Emmott, odległe położenie tego siedliska było prawdopodobnie również powodem, dla którego owad pozostawał tak długo nieodkryty.
- Występuje wyłącznie na niewielkim obszarze lasów deszczowych położonych na dużych wysokościach i żyje wysoko w koronach drzew - mówił badacz. - Bardzo niewiele osób ma okazję je zobaczyć - dodał.
Charakterystyczne jaja straszyka pomogły naukowcom zidentyfikować go jako nowy gatunek. - Każdy gatunek straszyka znosi charakterystyczne dla siebie jaja - zwrócił uwagę Angus Emmott. - Wszystkie mają różne powierzchnie, różne tekstury i wgłębienia, a także mogą mieć różne kształty - dodał.
Do kolekcji Muzeum Queensland Kurilpa dodano dwa okazy insekta, które pomogą w przyszłych badaniach.
Autorka/Autor: jzb
Źródło: Reuters
Źródło zdjęcia głównego: Reuters/Profesor Angus Emmott, James Cook University