"Jeszcze nie jest za późno, wsiądź do samochodu, przejedź przez most i poszukaj schronienia"

Według najnowszych badań amerykańskich służb, centrum burzy we wtorek wieczorem znajdowało się około 650 kilometrów na południowy zachód od Tampy - miasta na zachodnim wybrzeżu Florydy. Milton po wczorajszym osłabieniu ponownie jest huraganem piątej kategorii w pięciostopniowej skali Saffira-Simpsona.

Narodowe Centrum Huraganów przewiduje, że huragan dotrze do lądu wzdłuż zachodnio-środkowego wybrzeża Florydy w środę wieczorem i przesunie się od wschodniego wybrzeża Florydy nad Ocean Atlantycki w czwartek. Choć jego siła stopniowo słabnie, to w momencie uderzenia Milton może być huraganem czwartej kategorii, przynosząc ekstremalne wichury, ulewy oraz zagrażające życiu fale sztormowe. Zdaniem ekspertów jego niszczycielskie skutki będą odczuwalne na dużym obszarze.

Prezydent Joe Biden zatwierdził ogłoszenie stanu wyjątkowego na Florydzie, a Biały Dom ogłosił we wtorek, że odroczy wizytę w Niemczech i Angoli, by móc śledzić sytuację na miejscu.

- To może być najgorsza burza, jaka uderzyła w Florydę od ponad wieku - powiedział prezydent Stanów Zjednoczonych.

Według szacunków 11 hrabstw na Florydzie zamieszkałych przez 5,9 mln ludzi objętych jest obowiązkowymi nakazami ewakuacji. Gubernator Ron DeSantis poinformował, że stan wysłał ponad 300 wywrotek, które do wtorkowego popołudnia usunęły 1300 ładunków gruzu pozostawionego przez huragan Helene.

- Wszystkie te śmieci będą pociskami. To jak włócznia nadchodząca w twoją stronę - porównywał DeSantis cytowany przez Associated Press.

Burmistrzowie poszczególnych hrabstw apelują do mieszkańców o nielekceważenie zagrożenia i opuszczenie swoich domów.

- Jeszcze nie jest za późno, wsiądź do samochodu, przejedź przez most i poszukaj schronienia - powiedział burmistrz Belleair Beach Dave Gattis.

Z kolei burmistrzyni Tampy - jednego z najbardziej zagrożonych terenów - podkreśliła, że fale sztormowe o wysokości 4,5 metra mogą zalewać i niszczyć domy.

- Jeśli więc jesteś w środku, to w zasadzie jest to trumna - alarmowała Jane Coster.

Sekretarz Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej USA (HHS) Xavier Becerra ogłosił we wtorek stan zagrożenia zdrowia publicznego na Florydzie w celu przeciwdziałania potencjalnym skutkom zdrowotnym huraganu Milton.

- Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby pomóc władzom Florydy w reagowaniu na skutki zdrowotne huraganu Milton - zapowiedział we wtorek Becerra.

To już druga taka sytuacja na Florydzie w ciągu ostatnich dwóch tygodni. Wcześniej stan zagrożenia zdrowia publicznego wprowadzono w związku z huraganem Helene.

Jak podają lokalne media, ponad 17 procent z prawie 16 000 stacji benzynowych na Florydzie nie ma paliwa, ponieważ mieszkańcy i turyści starają się zatankować pojazdy w obliczu zbliżającego się huraganu Milton.

W związku z zagrożeniem dla zdrowia i życia na terenie niektórych miast i hrabstw wprowadzono godzinę policyjną, która zacznie obowiązywać od wieczornych godzin w środę.