Pechowa misja. Powrót astronautów znów przełożony

W środę w ubiegłym tygodniu zaczęła się pierwsza załogowa misja kosmiczna statku Starliner. Kapsuła Boeinga z dwojgiem amerykańskich astronautów na pokładzie dotarła na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).

Ich celem jest przetestowanie statku kosmicznego i jego podsystemów, zanim NASA zacznie pracować nad systemem transportu na potrzeby misji rotacyjnych. W ramach misji dostarczono 350 kilogramów ładunku, w tym żywność, odzież, sprzęt do ćwiczeń, środki medyczne i sprzęt fotograficzny.

Pierwotnie CST-100 Starliner miał zostać oddokowany od ISS w piątek. Drugim wyznaczonym terminem był najbliższy wtorek. W piątek amerykańska agencja kosmiczna poinformowała, że zespół potrzebuje więcej czasu na lepsze przygotowanie statku do lotu na Ziemię. Według ostatniego komunikatu powrót astronautów odbędzie się nie wcześniej niż 22 czerwca.

NASA zapowiedziała, że astronauci Barry "Butch" Wilmore i Sunita "Suni" Williams przeprowadzą testy ogniowe siedmiu z ośmiu silników odrzutowych oraz otwierania i zamykania włazów, a także ćwiczenia, w których sprawdzą możliwości Starlinera w sytuacjach awaryjnych. We wtorek ma zostać przedstawiony status lotu oraz szczegóły lądowania.

Po odłączeniu się od Międzynarodowej Stacji Kosmicznej statek w ciągu sześciu godzin ma wylądować na pustyni na poligonie White Sands w Nowym Meksyku, w Willcox Playa w Arizonie lub w innym podobnym miejscu, w zależności od warunków pogodowych.

Przedstawiciele NASA poinformowali, że Starliner może pozostać zadokowany do ISS maksymalnie przez 45 dni. Astronauci przebywają w kosmosie od 5 czerwca.

W poniedziałek NASA poinformowała o dodatkowym wycieku helu z układu napędowego Starlinera - poza czterema wyciekami, które zostały zidentyfikowane w trakcie 24-godzinnej podróży na stację kosmiczną. Podczas tego lotu pięć z 28 silników manewrowych przestało działać. NASA i Boeingowi udało się uruchomić cztery z nich przed zadokowaniem do ISS. To nie pierwsze problemy, które napotkała pierwsza załogowa misja kosmiczna statku Starliner. Dopiero trzecia próba startu rakiety, która odbyła się 5 czerwca z przylądka Canaveral na Florydzie, zakończyła się sukcesem. Pozostałe dwie, w dniach 6 maja i 1 czerwca, zostały odwołane z powodu awarii.