Może mieć nawet 260 metrów. W sobotę przeleci tuż obok Ziemi

Planetoida 2024 MK zbliży się w sobotę do Ziemi na odległość 294 707 kilometrów - poinformowało Centrum Badań Kosmicznych PAN w mediach społecznościowych. To prawie 70 tys. km mniej niż odległość pomiędzy Ziemią a Księżycem. Najbliżej Błękitnej Planety obiekt znajdzie się o godzinie 15.46. Z informacji podanych przez Europejską Agencję Kosmiczną wynika, że asteroidę o rozmiarze od 120 do 260 m odkryto 16 czerwca 2024 roku, a więc niecałe dwa tygodnie przed jej pojawieniem się w pobliżu Ziemi. Stało się to dzięki obserwacjom prowadzonym w obserwatorium SAAO w Kapsztadzie w Republice Południowej Afryki. Badacze NASA przekazali z kolei, że według ich obliczeń planetoida 2024 MK "odwiedziła" nas już dekadę wcześniej. Wtedy przeleciała koło Ziemi w pięciokrotnie większej odległości i astronomowie jej nie zauważyli.

Obiekt został sklasyfikowany jako NEO (Near-Earth Object, czyli obiekt bliski Ziemi). Choć asteroida nie stanowi zagrożenia dla Błękitnej Planety, fakt, że naukowcy dostrzegli ją tak późno, świadczy o potrzebie dalszego doskonalenia metod wykrywania obiektów, które ze sporym prawdopodobieństwem mogłyby się zderzyć z Ziemią. Znanych jest kilkadziesiąt tysięcy obiektów NEO. Odkrywają je, katalogują i śledzą specjalistyczne projekty obserwacyjne, takie jak NEOWISE i Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System). Spośród tych ciał niebieskich wyróżnia się tzw. potencjalnie niebezpieczne asteroidy (Potentially Hazardous Asteroids, PHA). To obiekty, które zbliżają się na 0,05 jednostki astronomicznej (19,5 odległości do Księżyca) i mają rozmiary na tyle duże (minimalna średnica 140 metrów), że ich uderzenie w powierzchnię Ziemi wywołałyby katastrofę o skali regionalnej. Planetoida 2024 MK to kolejny duży obiekt, jaki przelatuje w tym roku w pobliżu Ziemi. Wcześniej mijały nas m.in. Bennu i Apophis, a w ostatni czwartek na odległość 6,6 mln km zbliżyła się do nas asteroida 2011 UL21 o średnicy od 1,7 do 3,9 km, poruszająca się z prędkością 25,9 km/s.