Mityczne potwory odkryte w japońskich głębinach. Potrafią rozświetlać ocean

Zjawisko bioluminescencji - emisji światła przez żywe organizmy - zostało zaobserwowane u ponad 7000 gatunków na całym świecie. Pomimo to naukowcy zbadali tylko niewielką część spośród nich. Wiele z nich zamieszkuje morskie głębiny, skrajnie nieprzyjazne dla człowieka, co utrudnia ich odkrycie i identyfikację. Naukowcom z Uniwersytetu Nagoya udało się odkryć aż trzy nowe gatunki, które zostały opisane na łamach czasopisma naukowego "Royal Society Open Science".

Jak opowiadał Naoto Jimi, główny autor publikacji, organizmy z rodzaju Polycirrus są szczególnie wartościowe w badaniach nad zjawiskiem bioluminescencji. Gdy naukowcy natknęli się na ślad "morskich dżdżownic" u wybrzeży Japonii, początkowo sądzili, że mają do czynienia z jednym gatunkiem. Dopiero dalsza analiza pokazała, że zwierzęta należały tak naprawdę do trzech odmiennych gatunków.

Dwa nowo odkryte gatunki - Polycirrus onibi i Polycirrus aoandon - zostały nazwane na cześć yokai, nadprzyrodzonych istot występujących w japońskiej mitologii i tradycjach ludowych.

Polycirrus aoandon odkryto u wybrzeży wyspy Sugashima. Ten organizm nosi nazwę po yokai Aoandon, duchopodobnym stworzeniu z niebieską skórą, długimi włosami, rogami i ostrymi zębami, które nosi białe kimono i niesie niebieską latarnię. Mówi się, że Aoandon jest przywoływany przez tych, którzy spędzili noc, dzieląc się nadprzyrodzonymi historiami.

Nazwa Polycirrus onibi nawiązuje do demona ognia Onibi. Według japońskich podań i wierzeń, stwór ten został zrodzony ze zwłok ludzi i zwierząt. 

Jak tłumaczył naukowiec, fioletowo-niebieska poświata emitowana przez nowoodkryte gatunki Polycirrus jest uderzająco podobna do opisów stworzeń znalezionych w baśniach i legendach, stąd pomysł na nazwanie ich na cześć podań ludowych.

Nazwa trzeciego - Polycirrus ikeguchii - to natomiast hołd oddany byłemu dyrektorowi Akwarium Notojima, Shinichiemu Ikeguchi. Gatunek ten został znaleziony w wodach znajdujących się w pobliżu tego budynku. To także największy spośród opisanych gatunków - jego ciało ma 45 milimetrów długości.

- Zrozumienie mechanizmów luminescencji jest istotne dla badań medycznych i nauk przyrodniczych - wyjaśnił Jimi. - Bioluminescencja jest skarbnicą ciekawej i niezwykłej chemii. Zamierzamy wykorzystać nasze odkrycia, aby pogłębić nasze zrozumienie molekularnej natury tego zjawiska.

Wieloszczety (Polychatea) to organizmy występujące głównie w wodzie. Te bezkręgowce należą do typu pierścienic, do którego zaliczane są także pospolite dżdżownice. Wieloszczety zamieszkują wszystkie morskie środowiska - od głębin aż po wybrzeża. Mają wydłużone ciała podzielone na segmenty. Żyją w formie wolnej lub osiadłej, głównie w strefie przybrzeżnej, w piasku lub mule dna morskiego.