Ponad 40 procent może wyginąć, a "świat na nich polega"

Rafy koralowe są domem dla około 30 procent morskich stworzeń na świecie i stanowią źródło utrzymania dla około miliarda ludzi. Tym starym, bogatym ekosystemom zagrażają zmiany klimatu i rosnące temperatury oceanu. Koralowce i towarzyszące im organizmy preferują stabilne warunki termiczne, a wiele z nich nie radzi sobie w szybko zmieniającym się środowisku.

Badacze działający pod egidą Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) przeanalizowali stan ciepłowodnych koralowców rafotwórczych. Przedstawiony podczas szczytu ONZ COP29 raport pokazuje, jak bardzo zagrożone są te pożyteczne organizmy.

Jak wynika z aktualizacji Czerwonej Listy Gatunków Zagrożonych, wyginięcie grozi 44 procentom ciepłowodnych gatunków koralowców rafotwórczych. To spory wzrost w porównaniu z poprzednią aktualizacją Czerwonej Listy z 2008 roku - do grupy tej zaliczało się wtedy 33 procent organizmów. Zwierzętom zagrażają podwyższone temperatury wody, zanieczyszczenia, huragany i coraz powszechniejsze choroby.

- Te wyniki są bardzo niepokojące - powiedział Michael Sweet z Uniwersytetu w Derby, członek zespołu badawczego. - Koralowce przynoszą nam wiele korzyści, a nasz świat na nich polega, dlatego ważne jest, abyśmy zaczęli je chronić - dodał.

Naukowcy wyjaśnili, że najważniejszym krokiem w stronę uratowania koralowców przed wyginięciem jest ograniczenie emisji gazów cieplarnianych. Z częścią zagrożeń, na przykład zanieczyszczeniem wody, należy walczyć na skalę lokalną. Eksperci zalecają również dalsze badania nad tym, czy i w jaki sposób koralowce mogą przystosować się do cieplejszych wód - dotychczasowe badania wskazują, że stopień adaptacji jest ograniczony.

- Podejmując działania już teraz, możemy spowolnić tempo ocieplania się oceanów i zwiększyć możliwości koralowców w zakresie potencjalnej adaptacji i przetrwania - powiedziała Beth Polidoro z IUCN.