Administrator NASA Jared Isaacman poinformował przed weekendem, że amerykańska agencja kosmiczna nadal jest na dobrej drodze, aby wystrzelić misję Artemis III latem przyszłego roku. Ma do tego dojść w ramach ćwiczeń dokowania z lądownikami księżycowymi od firmy SpaceX Elona Muska i oraz Blue Origin Jeffa Bezosa. Dwutygodniowa misja z udziałem czterech astronautów ograniczy się do wykonania lotu wokół Ziemi - tym razem nie odbędzie się lot na Księżyc.
>>> CZYTAJ TEŻ: Odkryto nową kometę. "Szczęśliwy zbieg okoliczności"
Kiedy człowiek znów może stanąć na Księżycu? Plany NASA
Misja Artemis IV, czyli pierwsze od czasów programu Apollo lądowanie astronautów na Księżycu, wciąż jest zaplanowana na rok 2028. Według urzędników, NASA będzie jak najdłużej rozważać różne opcje, zanim dokona wyboru między SpaceX a Blue Origin jako wykonawcy lądownika księżycowego dla misji.
Co czeka astronautów
NASA planuje przeprowadzić podczas pierwszych misji na powierzchni Srebrnego Globu dwa spacery księżycowe trwające około dwóch godzin. Astronauci wykorzystają ten czas do zebrania próbek m.in. skał oraz przetestowania możliwości skafandra kosmicznego dostarczonego przez firmę Axiom Space.
Agencja kosmiczna dodała, że zarówno SpaceX, jak i Blue Origin, mają obowiązek przeprowadzić bezzałogową misję demonstracyjną z wykorzystaniem swoich załogowych lądowników przed planowanymi w najbliższej przyszłości załogowymi misjami Artemis na Księżyc. NASA przeprowadzi certyfikację systemów lądowników przed misjami załogowymi, aby zapewnić bezpieczeństwo i powodzenie misji.
"Nowy wyścig kosmiczny". NASA przyspiesza działania
Isaacman przewiduje, że "nowy wyścig kosmiczny" mający na celu wysłanie astronautów na Księżyc, toczony z Chinami, będzie "znacznie bardziej zacięty, niż kiedykolwiek musiałby być" z powodu opóźnień w ostatnich latach. Zaznaczył jednak, że NASA przyspiesza obecnie swe działania, eliminując niekończące się spotkania i biurokratyczną inercję.
>>> CZYTAJ TEŻ: Megarakieta Starship od SpaceX dotarła na orbitę. Misja zakończyła się dużo wcześniej
Przyjęcie pilnego i intensywnego podejścia charakterystycznego dla programu Apollo z lat 1968-1972, okresu, w którym 24 astronautów poleciało na Księżyc, a 12 wylądowało na nim - nie jest "charakterystyczne dla branży technologicznej" - dodał urzędnik.