Sonda kosmiczna NASA Mars Pathfinder wystrzelona została w kosmos 4 grudnia 1996 roku na rakiecie Delta II i bezpiecznie wylądowała na Marsie dokładnie 16 lat temu, 4 lipca 1997 roku. Pierwsze dane wysłała na Ziemię ok. godz. 17. Kilka godzin później - zdjęcia. NASA w rocznicę lądowania opublikowała jedno z ze zdjęć z misji Pathfindera.
Sonda kosmiczna NASA składała się z dwóch części: lądownika i łazika, czyli sześciokołowego pojazdu o nazwie Sojourner. Pathfinder był trzecim amerykańskim lądownikiem marsjańskim, ale łazik po raz pierwszy w historii sterowany był z Ziemi. W sumie przejechał ok. 100 metrów.
Pathfinder przesłał gigantyczne ilości danych, 16 500 zdjęć z lądownika i 550 zdjęć z łazika. Dokonał także 15 analiz chemicznych skał i zebrał wiele informacji o czynnikach pogodowych panujących na Marsie - ponad 8,5 mln pomiarów temperatury, ciśnienia i wiatru. Sonda zakończyła swoją misję 27 września 1997 roku.
Zdjęcie Pathfindera
Zdjęcie opublikowane przez NASA pokazuje marsjańską aleję, pokrytą różnymi rodzajami skał, głazów i różnokształtnych kamieni.
Obiektyw Pathfindera skierowany został na południowy-zachód w kierunku Rock Garden. Na zdjęciu wiadać także łazik Sojourner, który bada skałę nazwaną roboczo Moe. W tle w odległości ok. 1 km od sondy widać wschodnie szczyty dwóch gór znany jako Twin Peaks.
Aktualnie Marsa eksploruje łazik Curiosity:
Autor: pk//kdj / Źródło: NASA
Źródło zdjęcia głównego: NASA