Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, we wtorek rano rozpocznie się misja Polaris Dawn firmy SpaceX. Jednym z jej elementów będzie pierwszy w historii prywatny spacer człowieka w przestrzeni kosmicznej. Lot jest finansowany z pieniędzy miliardera Jareda Isaacmana, który będzie dowódcą misji.
W misji weźmie udział czworo astronautów: miliarder i przedsiębiorca Jared Issacman, emerytowany podpułkownik Sił Powietrznych USA Scott "Kidd" Poteet oraz inżynierka Sarah Gillis i Anna Menon - oficerka medyczna. Start rakiety Falcon 9 z ośrodka NASA na Florydzie zaplanowany jest na godz. 3.38 czasu wschodnioamerykańskiego (9.38 rano czasu polskiego). Podano także dwie dodatkowe godziny startu: 5.23 i 7.09 czasu lokalnego. Zastrzeżono, że w razie potrzeby start może odbyć się w środę w tych samych godzinach.
Misja potrwa pięć dni.
Najwyżej od 1966 roku
W trakcie lotu załoga przeprowadzi 36 eksperymentów i badań naukowych. Wśród nich między innymi wykona zdjęcia mózgów astronautów metodą rezonansu magnetycznego oraz podejmie próbę wykonania zdjęć rentgenowskich bez użycia aparatu, wykorzystując naturalne strumienie promieniowania rozchodzące się w przestrzeni kosmicznej.
Astronauci w planach mają także przetestowanie przesyłania komunikatów za pomocą impulsów laserowych, zamiast sygnałów radiowych, między kapsułą Crew Dragon a konstelacją satelitów Starlink firmy SpaceX .
Misja Polaris Down ma również ustanowić nowy rekord wysokości dla kapsuły załogowej na orbicie okołoziemskiej, osiągając pułap 1400 km. To ponad dwa razy wyżej od misji, która wyniosła na orbitę ziemską Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Do tej pory najwyższą misję okołoziemską przeprowadzili astronauci NASA Richard Gordon i Charles Conrad z Gemini 11 w 1966 r., osiągając wysokość 1369 km.
Prywatny spacer kosmiczny
Jeden z kluczowych elementów misji jest zaplanowany na jej trzeci dzień. To wtedy Jared Issacman i Sarah Gillis wykonają pierwszy komercyjny spacer kosmiczny w historii, na wysokości ok. 700 km nad Ziemią. Wydarzenie będzie również testem dla kombinezonów wyjściowych EVA SpaceX wykonanych z nowych materiałów izolujących termicznie. Astronauci założą także hełmy wydrukowane w 3D, zawierające dodatkowy daszek, wyświetlacz przezierny (HUD) oraz kamery, dostarczające informacji o ciśnieniu, temperaturze i wilgotności względnej skafandra.
Mimo że w kosmosie spacerować będzie tylko para astronautów, cała załoga będzie musiała założyć skafandry. Wiąże się to z tym, że kapsuła Crew Dragon nie posiada śluzy powietrznej, więc jej wnętrze będzie narażone na działanie kosmicznej próżni. W ubiegłym tygodniu podczas konferencji prasowej Issacman zapowiedział, że cała operacja zajmie około dwóch godzin.
Dziewicza misja
Polaris Dawn jest pierwszym z trzech lotów zaplanowanych przez SpaceX, które mają na celu przetestowanie technologii wykorzystanej w lotach załogowych.
Źródło: PAP, National Geographic
Źródło zdjęcia głównego: spacex/polaris dawn