Spędzili na stacji dziewięć miesięcy, niedługo wrócą na Ziemię

Misja Crew10 wystartowała w piątek o godzinie 19.03 czasu lokalnego z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie (w Polsce była godzina 00.03 w sobotę). Kapsuła Crew Dragon została wyniesiona w stronę Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) za pomocą rakiety Falcon 9. Początkowo start był planowany na środę, jednak został przełożony z powodów technicznych.

Na pokładzie Crew Dragon znalazło się czworo członków załogi: amerykańskie astronautki Anne McClain i Nichole Ayers, rosyjski kosmonauta Kirył Pieskow oraz japoński astronauta Takuya Onishi. W niedzielę NASA poinformowała o pomyślnym zadokowaniu kapsuły do ISS. Teraz nowa załoga zapozna się z trwającymi pracami naukowymi i konserwacyjnymi stacji.

Największe emocje budzi jednak to, kto wróci z ISS. Na pokład kapsuły wsiądą bowiem Barry "Butch" Wilmore i Sunita "Suni" Williams, którzy przebywają na stacji od czerwca. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, po dwudniowym okresie przekazywania obowiązków wejdą na pokład Crew Dragon i wrócą na Ziemię.

Wilmore i Williams dotarli na ISS 9 miesięcy temu za pomocą kapsuły Starliner firmy Boeing. Problemy z układem napędowym podczas lotu zmusiły jednak NASA do odwołania lotu powrotnego - byłby on zbyt ryzykowny. Planowana ośmiodniowa ekspedycja z konieczności przekształciła się w rotacyjną misję. Astronauci prowadzili badania naukowe oraz wykonywali rutynowe prace konserwacyjne.

- Byliśmy przygotowani na długi pobyt, mimo że planowaliśmy zostać na krótko - opowiadał na początku marca Barry "Butch" Wilmore podczas konferencji prasowej.

Zgodnie z informacjami NASA, "szybkie tempo operacji" SpaceX wymusiło zmianę niektórych procedur weryfikacji bezpieczeństwa lotów. Należało m.in. zbadać wyciek paliwa podczas niedawnego startu Falcona 9 oraz pogorszenie stanu powłoki na niektórych silnikach kapsuły załogowej Dragon.