Wstrzykują samicom silną toksynę, dzięki czemu nie są zjadani

Samce modliszek czy pająków, podobnie jak męskie osobniki niektórych gatunków ośmiornic bywają zjadane przez swoje partnerki seksualne. - Kanibalizm seksualny jest bardzo powszechny wśród głowonogów - powiedział doktor Wen-Sung Chung z University of Queensland w Australii. Z badań przeprowadzonych przez niego i jego współpracowników wynika, że samce ośmiornicy Hapalochlaena fasciata unikają tego losu dzięki swojemu jadowi, jednemu z najsilniejszych w naturze.

Hapalochlaena fasciata zazwyczaj wykorzystują jad do zabijania ofiar albo do obrony przed drapieżnikami. Tetradotoksyna, silna toksyna wytwarzana przez niektóre gatunki rozdymek (zwanych też fugu), służy im do obrony. Doktor Wen-Sung Chung i jego współpracownicy odkryli, że Hapalochlaena fasciata wykorzystuje tę samą toksynę także w trakcie kopulacji.

Samiec wstrzykuje dużo większej od siebie partnerce w pobliżu aorty tetrodotoksynę. Pod wpływem jadu samica zaczyna oddychać wolniej, a jej ciało blednie. Chociaż tetrodotoksyna zabija większość zwierząt, ośmiornice wytworzyły naturalną odporność na własny jad. Dlatego samica nie ginie, ale zostaje sparaliżowana. Samiec z tego korzysta, nie narażając się na zjedzenie. Takie zbliżenie trwa od 40 do 75 minut. Jak zaobserwowali naukowcy, gruczoły jadowe samców są dużo większe i cięższe niż u samic, prawdopodobnie ze względu na potrzebę produkcji większych ilości jadu, który zrobiłby wrażenie na naturalnie odpornej samicy.

Artykuł na ten temat został opublikowany w poniedziałek w czasopiśmie "Current Biology".

Gatunek Hapalochlaena fasciata należy do rodzaju Hapalochlaena. Ośmiornice te występują w Oceanie Spokojnym i Indyjskim, od Japonii po Australię. Są jednymi z najbardziej jadowitych zwierząt morskich na świecie.