Wątroba ma trzy lata, niezależnie od naszego wieku. Wyniki badań niemieckich naukowców

Komórki większości tkanek po pewnym czasie obumierają, a na ich miejsce tworzone są nowe. Naturalne procesy odnawiania mają tendencję do słabnięcia na starość, ale nie jest to regułą. Jak pokazują najnowsze badania naukowców z Niemiec, ludzka wątroba zawsze ma niecałe trzy lata - zarówno u młodych, jak i u seniorów. A mówiąc precyzyjniej, wieku trzech lat nie przekracza większość komórek tego organu.

Zdolności regeneracyjne wątroby są dobrze udokumentowane naukowo, ale niemieccy badacze skupili się na ustaleniu, czy proces ten jest w jakikolwiek sposób zależny od wieku danej osoby. Przeanalizowali wątroby pobrane od 50 osób, które zmarły w wieku od 20 do 84 lat. Okazało się, że wiek komórek tych organów nie zależał od długości życia człowieka. Na dodatek, proces starzenia się nie wpływał na szybkość odnowy tkanek.

- Nieważne, czy ktoś jest w wieku 20 czy 84 lat, jego wątroba ma niecałe trzy lata - stwierdza opisowo główny autor badania, Olaf Bergmann z Drezdeńskiego Uniwersytetu Technicznego.

Wyniki interdyscyplinarnych badań opublikowano w czasopiśmie "Cell Systems".

Nie oznacza to jednak, że wraz z wiekiem w wątrobie nie zachodzą jakiekolwiek zmiany. Naukowcy odkryli, że niewielki procent komórek może żyć nawet dziesięć lat. Są one także wyjątkowe pod względem budowy, zawierają bowiem więcej materiału genetycznego.

- Z wiekiem liczba tych komórek zwiększa się - tłumaczy Bergmann. - To może być rodzaj mechanizmu chroniącego nas przed nagromadzeniem się szkodliwych mutacji - dodaje. I podkreśla: - Musimy dowiedzieć się, czy podobne mechanizmy występują w przewlekłych schorzeniach wątroby, które mogą prowadzić do nowotworów złośliwych.

Określenie wieku ludzkich komórek to skomplikowane zadanie, a badania przeprowadzone na tkankach zwierząt często dają rezultaty, których nie da się bezpośrednio przełożyć na organizm człowieka. Właśnie dlatego zespół badawczy z Drezdeńskiego Uniwersytetu Technicznego sięgnął po nietypową metodologię.

Do określenia wieku tkanek posłużyła analiza radiowęglowa, powszechnie stosowana przez archeologów. Metoda ta została odrobinę zmodyfikowana na potrzeby biologii i opiera się na pomiarze zawartości radioaktywnego izotopu węgla ¹⁴C w komórkach.

Podczas testów broni jądrowej w latach 50. ubiegłego wieku do atmosfery uwolnione zostały ogromne ilości tego pierwiastka, które z czasem zaczęły się zmniejszać. Jak wskazały badania, poziom ¹⁴C w DNA komórki odzwierciedla zawartość izotopu w atmosferze w momencie jej narodzin. Zależność ta pozwala określić, w jakim wieku jest dany organ.