Dlaczego informacja o wykryciu tego związku zelektryzowała świat nauki?

- To jest zupełnie nieoczekiwane odkrycie, gdyż zupełnie nie spodziewalibyśmy się tego typu związków w atmosferze planet skalistych, takich jak Ziemia czy Wenus - tłumaczy w rozmowie z Sylwią Piestrzyńską, reporterką magazynu "Polska i świat", doktor Janusz Pętkowski, Polak pracujący w Zakładzie Nauk o Atmosferze i Ziemi na Massachusetts Institute of Technology (MIT). Brał udział w pracach zespołu badawczego z USA i Wielkiej Brytanii, złożonego między innymi z naukowców z Cardiff University, University of Manchester i właśnie MIT, a wyniki badań opublikowano w poniedziałek w czasopiśmie "Nature Astronomy".

Fosfina była już wcześniej wykrywana w Kosmosie. Jak tłumaczy Pętkowski, znaleziono ją w atmosferze Jowisza czy Saturna, ale są to gazowe olbrzymy, na których panują zupełnie inne warunki niż na planetach typu ziemskiego.

Fosfina na Ziemi wytwarzana jest jedynie przemysłowo oraz przez beztlenowe mikroorganizmy, na przykład w środowiskach bagiennych. To właśnie dlatego to odkrycie wzbudziło sensację. Pojawiło się bowiem pytanie, czy źródłem fosfiny w chmurach Wenus mogą być jakieś żywe organizmy, maleńcy Wenusjanie.