Droga Mleczna – skąd się wzięła jej nazwa? Czym jest i jak wygląda?

● Droga Mleczna jest galaktyką, w której znajduje się m.in. nasz Układ Słoneczny. ● Droga Mleczna zawiera od 100 do 400 miliardów gwiazd. ● Centralną część naszej galaktyki można zobaczyć na niebie gołym okiem.

Droga Mleczna to nazwa dużej, spiralnej galaktyki, w której znajduje się m.in. nasz Układ Słoneczny. Przypomina kształtem dysk i nazywana bywa po prostu Galaktyką, lub galaktyką z poprzeczką, ponieważ przez jej środek przebiega pas jasnych gwiazd z którego końców odchodzą spiralne ramiona galaktyki.

Nazwa "Droga Mleczna" pochodzi z mitologii greckiej. W starożytności wierzono, że widoczny na niebie jasny pas naszej galaktyki powstał z kropli mleka, którym Hera nie chciała nakarmić Heraklesa.

ZOBACZ TEŻ: Galaktyki – czym są, gdzie występują i ile galaktyk odkryto?

Średnica Drogi Mlecznej wynosi 100 tys. lat świetlnych, a grubość - tysiąc lat świetlnych. Szacuje się, że znajduje się w niej od 100 do 400 miliardów gwiazd. Wyróżnia się cztery główne ramiona naszej galaktyki:

● Ramię Strzelca, ● Ramię Węgielnicy, ● Ramię Perseusza, ● Ramię Krzyża.

A także kilka mniejszych ramion:

● Ramię Oriona, ● Bliskie Ramię Trzech Kiloparseków, ● Dalekie Ramię Trzech Kiloparseków.

Naukowcy wciąż prowadzą badania mające na celu dokładne ustalenie budowy Drogi Mlecznej. To duży, grawitacyjnie powiązany układ gwiazd, pyłu i gazu międzygwiazdowego, a także hipotetycznej ciemnej materii. W jej centrum nie znajduje się jednak gwiazda, ale supermasywna czarna dziura, czyli obszar czasoprzestrzeni, którego nie da się opuścić. Centrum Drogi Mlecznej oddalone jest od naszego Słońca o około 28 tys. lat świetlnych.

ZOBACZ TEŻ: Droga Mleczna: niezwykłe odkrycie astronomów. W gigantycznej chmurze wodoru mogą rodzić się gwiazdy

Wiadomo, że za sprawą oddziaływań grawitacyjnych Droga Mleczna porusza się w kosmosie w kierunku Supergromady Lokalnej, która przyciągana jest przez olbrzymie skupisko galaktyk - Wielki Atraktor. Galaktyką najbliższą naszej jest galaktyka Karzeł Wielkiego Psa. Zalicza się ją do galaktyk karłowatych i znajduje się ona w odległości 42 tys. lat świetlnych od centrum Drogi Mlecznej.

Naukowcy uważają, że Droga Mleczna w przeszłości wchłonęła inne, mniejsze galaktyki, których pozostałości stanowią obecnie grupki gwiazd.

Obserwacje Drogi Mlecznej są utrudnione przez fakt, że Ziemia znajduje się w jej wnętrzu. Z tego powodu nie możemy zobaczyć naszej galaktyki w całości z zewnątrz - dotarcie poza nią póki co dalece przekracza możliwości techniczne ludzkości.

Zobaczenie jej części jest jednak możliwe nawet gołym okiem. Nocą, najlepiej bezksiężycową, stojąc w miejscu o niskim zanieczyszczeniu świetlnym, można dostrzec jasną smugę opasającą niebo - to właśnie Droga Mleczna. Nasza Galaktyka świeci najjaśniej w swoim centrum, w okolicy gwiazdozbioru Strzelca. Pas Drogi Mlecznej sięga na północy do gwiazdozbioru Kasjopei, a na południu do gwiazdozbioru Krzyża Południa.

Oprócz Drogi Mlecznej na takim ciemnym niebie ujrzymy również liczne gwiazdy. Powszechnie "gwiazdami" określa się migocące punkty widoczne nocą na niebie. W astronomii pojęcie to stosowane jest jednak jedynie w odniesieniu do obiektów emitujących własne światło, takich jak nasze Słońce. Ich jasność jest bardzo różna i zależy m.in. od rozmiarów danej gwiazdy oraz jej odległości od Ziemi. Obserwując gwiazdy nocą, dostrzec można nawet kilka tysięcy z nich. Najwięcej obiektów widzi się latem na półkuli południowej.

ZOBACZ TEŻ: Odkryto pierwsze oznaki istnienia planety poza Drogą Mleczną

Droga Mleczna to tylko jedna z wielu galaktyk Wszechświata. Galaktyki te dzieli się na kilka typów:

● spiralna: bez poprzeczki – typ S, lub z poprzeczką – typ SB, ● soczewkowata – typ S0, ● eliptyczna – typ E, ● galaktyki wrzecionowate (istniały we wczesnej ewolucji), ● nieregularna – typ Irr.

Naukowcy przypuszczają, że Wszechświat składa się z 350 miliardów dużych galaktyk oraz 3,5 biliona karłowatych.

ZOBACZ TEŻ: Droga Mleczna w trzech wymiarach. Unikalna mapa przygotowana przez polskich astronomów