Księżyc Saturna tryskający życiem

Aktualizacja:
 
Powierzchnia Enceladusa 'oczami' sondy CassiniNASA

Astronomowie badający odległą planetę Saturn, odnaleźli na jednym z jej księżyców niezwykłe gejzery wody, niezbędnej do powstania życia. Enceladus, naturalny satelita odległej planety, wyrzuca z siebie całe kaskady tej życiodajnej substancji. Jak dochodzi do tego niezwykłego zjawiska - ciągle jest zagadką.

Film pokazuje powierzchnię Enceladusa. Wykonany został przez sondę NASA Cassini
Film pokazuje powierzchnię Enceladusa. Wykonany został przez sondę NASA CassiniNASA

Najważniejszym technicznym pytaniem, jakie nurtuje astronomów jest, czy gejzery wystrzeliwują z podwodnych źródeł wody w stanie płynnym, czy z wody w stanie zamrożonym. Według niektórych teorii możliwe jest bowiem, że gejzery nie są podobne do tych na Ziemi. Badania prowadzone z pomocą sondy Cassini mają dać odpowiedź na ten problem.

Pytanie o życie

Wielu zada sobie w tym momencie pytanie - a jeśli jest tam płynna woda, to co właściwie z tego wynika? Odpowiedź jest zarazem kolejnym wielkim pytaniem. Jeśli na księżycu Saturna znajduje się woda w stanie płynnym, oznacza to, że Enceladus ma wszystko, czego potrzeba - w teorii - aby stać się środowiskiem do zamieszkania. I być może znajdują się na nim ślady życia.

Wyniki badań astronomów na ten temat pojawiły się w tym tygodniu w piśmie "Nature". Oparte o obserwacje należącej do NASA sondy potwierdziły, że z całą pewnością gejzery tryskające z lodowej powierzchni księżyca zawierają parę wodną.

 
Prawdopodobny sposób tworzenia się gejzerów z wody w stanie ciekłym, znajdującej się pod powierzchnią lodu księżyca (nasa) NASA

Co więcej, jak wyliczył zespół kierowany przez Candice Hansen z NASA's Jet Propulsion Lab in California, prędkość, z jaką gaz i pył uderzają ponad powierzchnię Enceladusa jest znacznie większa od prędkości dźwięku (ponad 2 tysiące km/h).

Dowody z wody?

- Osiągnięcie takiej prędkości było by trudne bez płynów - uważa Hansen. Jednak zaraz dodaje, że dotychczasowe wyniki badań nie są jeszcze potwierdzeniem na istnienie wody w stanie płynnym na Enceladusie.

Inni badacze ciał niebieskich, miedzy innymi Andrew Ingersoll z California Institute of Technology uważają, że badania są bardzo dobrze przeprowadzone, ale istnieje możliwość, że gejzery tworzą się w zupełnie inny sposób.

Carolyn Porco, dowodząca zespołem optycznym sondy Cassini i astronom powiedziała jednak: - To są dowody na istnienie wody w stanie płynnym na księżycu Saturna. Enceladus, jeden z 60. księżyców tej planety stał się teraz najlepszym celem do eksploracji w wyprawach do innych planet.

I chociaż Europa, księżyc Jowisza który w książce Artura C. Clarke'a stał się "nową Ziemią", według badań astronomów może mieć pod powierzchnią lodu płynny ocean. Jednak Enceladus, odpowiedzialny za stworzenie jednego z pierścieni Saturna, jest bardziej dostępny. - Enceladus daje ciągle nowe, wielkie nadzieje - mówi Hansen.

Źródło: CNN, NASA

Źródło zdjęcia głównego: NASA