Zbada, czy w kraterach Księżyca znajduje się lód. Lądowanie już dzisiaj

Athena rozpoczęła swoją podróż na Księżyc w środę, 26 lutego. Misja prywatnej firmy Intuitive Machines jest elementem wartego 2,6 miliarda dolarów programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS) prowadzonego przez NASA. Ma on na celu współpracę amerykańskiej agencji kosmicznej z sektorem prywatnym w celu obniżenia kosztów i wsparcia programu Artemis, inicjatywy mającej na celu powrót astronautów na Księżyc i docelowo dotarcie do Marsa.

Według planów, lądownik ma dziś dotrzeć do Srebrnego Globu, kiedy w Polsce będzie godzina 18.32. Athena ma osiąść na płaskowyżu Mons Mouton położonym w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Będzie to druga próba lądowania maszyny autorstwa Intuitive Machines.

W lutym 2024 roku lądownik M-1 jako pierwszy prywatny statek wylądował na Księżycu. Mimo tego, że przewrócił się na bok, test został zaliczony do udanych. Tym razem firma poinformowała o wprowadzeniu istotnych modyfikacji, w tym lepszego okablowania wysokościomierza laserowego, który podaje odczyty wysokości i prędkości.

W trakcie misji Athena będzie badać górzysty teren położony około 160 kilometrów od południowego bieguna Księżyca. Pomóc w tym mają trzy łaziki oraz "skaczący" pojazd o nazwie Grace, który oddzieli się od lądownika i wykonując skoki rozpocznie badania okolicznego terenu. Dzięki temu naukowcy chcą jako pierwsi ludzi z bliska przyjrzeć się stale zaciemnionym obszarom Srebrnego Globu. Przypuszcza się, że w ciemnych kraterach może znajdować się lód.

Największy łazik Atheny o nazwie MAPP (wielkości psa o rasie beagle) ma z kolei przeprowadzić test sieci komórkowej 4G łączącej maszynę, lądownik oraz Grace. Na pokładzie sondy Athena znajduje się również PRIME-1, instrument NASA wyposażony w wiertło służące do wyszukiwania lodu i innych substancji chemicznych pod powierzchnią Księżyca, a także spektrometr służący do analizy znalezisk.

W niedzielę udane przyziemienie zaliczył lądownik Blue Ghost teksańskiej firmy Firefly Aerospace.