Każdego roku w RPA kłusownicy zabijają kilkaset nosorożców. Aby ograniczyć ten proceder, naukowcy z Uniwersytetu Witwatersrand wymyślili ciekawą metodę - wstrzyknęli w rogi zwierząt substancję radioaktywną.
Zespół naukowców z Uniwersytetu Witwatersrand w Republice Południowej Afryki rozpoczął kampanię antykłusowniczą, w ramach której wstrzyknie w rogi nosorożców substancję radioaktywną. Ma ona na celu ułatwienie wykrywania przemycanych rogów podczas ich transportu. Cały proces jest bezbolesny dla zwierząt.
Izotopy w służbie nosorożców
W Republice Południowej Afryki żyje największa populacja nosorożców na świecie. Jak podaje organizacja charytatywna Save the Rhino (pol. Ocalić Nosorożce), każdego roku kłusownicy zabijają w tym kraju ponad 400 tych zwierząt. Ich rogi trafiają głównie do Azji, gdzie wykorzystywane są w medycynie tradycyjnej, a także postrzegane są jako symbol statusu materialnego.
Aby powstrzymać ten proceder, w piątek naukowcy uruchomili Projekt Rhisotope (połączenie angielskich słów "rhino", oznaczającego nosorożca, oraz "isotope", oznaczającego izotop). Rozpoczął się on w 2021 roku i przez dwa lata był poddawany modelowaniu cyfrowemu, testom bezpieczeństwa oraz innym symulacjom.
- Naszym celem jest wdrożenie technologii Rhisotope na dużą skalę, aby pomóc chronić jeden z najbardziej charakterystycznych zagrożonych gatunków Afryki. W ten sposób chronimy nie tylko nosorożce, ale także istotną część naszego dziedzictwa naturalnego - wyjaśniła cel projektu Jessica Babich, jego kierowniczka.
Metoda bezpieczna dla zwierząt
W czerwcu 2024 roku naukowcy przeprowadzili testy na 20 osobnikach. Ich wyniki ogłoszono 30 lipca tego roku podczas wydarzenia w Limpopo. Faza pilotażowa dowiodła, że materiał radioaktywny nie jest szkodliwy dla zwierząt.
- Dowiedliśmy ponad wszelką wątpliwość, że proces ten jest całkowicie bezpieczny dla zwierzęcia, a jednocześnie skuteczny, ponieważ umożliwia wykrycie rogu w międzynarodowych systemach celnych bezpieczeństwa jądrowego - powiedział James Larkin, profesor Uniwersytetu Witwatersrand, który również bierze udział w projekcie.
Naukowcy z RPA, którzy podczas opracowywania projektu współpracowali z Międzynarodową Agencją Energii Atomowej, udowodnili, że rogi można wykryć nawet wewnątrz pełnych sześciometrowych kontenerów transportowych.
W RPA za narażone na wyginięcie uważane są zarówno białe, jak i czarne nosorożce, przy czym te drugie są krytycznie zagrożone.
Źródło: BBC, Reuters
Źródło zdjęcia głównego: Reuters