Groźny grzyb atakujący ludzi wykryty u szczurów i dzikich myszy

Szczury cieszą się złą sławą w kwestii przenoszenia chorób, głównie z powodu roli, jaką przypisuje się im w transmisji Czarnej Śmierci, czyli dżumy, na kontynencie europejskim. Jak wskazują badania naukowców z Uniwersytetu w Nowym Meksyku, nie tylko one mogą być wektorami poważnych chorób. Niebezpieczne mogą być również inne dzikie gryzonie.

Badanie, opublikowane we "Frontiers in Fungal Biology", zostało przeprowadzone na zamrożonych próbkach tkanek płucnych pozyskanych w latach 1994-2019. Pochodziły one od dzikich myszy i szczurów powszechnie występujących na południowym zachodzie Stanów Zjednoczonych. Naukowcy posłużyli się technikami sekwencjonowania DNA, które pozwoliły na przetestowanie próbek pod kątem obecności szerokiego spektrum grzybów.

- Nasza analiza skupiała się na patogenach obecnych w płucach małych ssaków - donosi Paris Salazar-Hamm, autorka badania. - Odkryliśmy, że wiele przebadanych przez nas gryzoni (...) przenosiło grzyby, które mogą wywoływać choroby u człowieka, w tym kokcydioidomikozę. Ma ona podobne objawy do grypy i może stwarzać zagrożenie dla życia.

Wywołujące ją grzyby Coccidioides zostały znalezione w dużych ilościach przede wszystkim u zwierząt z rejonów, w których choroba ta występuje powszechnie. Naukowcy wykryli je jednak również w próbkach pochodzących z obszarów, gdzie dotychczas nie notowano obecności tych grzybów.

- Nasze wyniki potwierdzają hipotezę, według której gryzonie mogą być rezerwuarem patogenów atakujących ludzi - dodaje Salazar-Hamm.

Autorzy badania zwracają uwagę, że coraz częściej diagnozuje się zakażenia chorobotwórczymi grzybami. W czasie ostatnich kilku dekad zanotowano pojawianie się nowych typów infekcji, dlatego kluczowa jest wiedza o tym, skąd te patogeny pochodzą.

Zdaniem naukowców, wyniki ich badania mogą pomóc w opracowaniu odpowiednich strategii z zakresu zdrowia publicznego. Kokcydioidomikoza występuje głównie na terenie południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, ale znane są przypadki zawleczenia jej w inne miejsca, a na zasięg wpływa również ocieplanie się klimatu.

- Obecne prognozy dotyczące kokcydioidomikozy oparte są na danych klimatycznych i przewidują, że choroba będzie się intensywnie rozprzestrzeniać na północ i wschód - tłumaczy Salazar-Hamm. - To rezultat zmian środowiskowych. Nasze wyniki zawierają ważne informacje na temat obecności patogenów w organizmach zwierząt, a zatem pomogą w stworzeniu lepszych modeli rozprzestrzeniania się chorób.

Naukowcy chcą również sprawdzić wpływ chorobotwórczych grzybów na zdrowie gryzoni, oraz zbadać sposób, w jaki zjawisko zarażania zwierząt wpływa na roznoszenie chorób.