Naukowcy zidentyfikowali wirusa, który jest odpowiedzialny za śmierć tysięcy rozgwiazd zamieszkujących wybrzeża Ameryki Północnej od Whittier na Alasce do San Diego w Kalifornii.
17 listopada w poniedziałek amerykańscy naukowcy poinformowali, że udało się im zidentyfikować patogen, który zabija rozgwiazdy zamieszkujące wody Pacyfiku.
Cichy morderca
Okazało się, że przyczyną śmierci tych morskich stworzeń jest wirus o nazwie Sea Star Associated Densovirus (SSaDV).
- Wirus zdziesiątkował milionową populację rozgwiazd na zachodnim wybrzeżu. Szczególnie dotknięte zostały te w Morzu Salish, na obszarze pomiędzy wyspami Vancouver a Kolumbią Brytyjską - wyjaśnia ekolog, profesor nadzwyczajny w Wyższej Szkole Ratownictwa i Nauk Przyrodniczych Uniwersytetu w Cornell Ian Hewson.
Zmutowany wirus
Patogen może wywoływać choroby zarówno u zwierząt, jak i u ludzi. Wirus SSaDV najprawdopodobniej był obecny w wodach przez wiele lat. Dopiero niedawno stał się zagrożeniem na dużą skalę ze względu na pewnego rodzaju mutację.
- Jest około 10 mln wirusów na każdy milimetr wody morskiej. Większość z nich nie ma wpływu na zwierzęta. Ale istnieją wirusy, które ulegają mutacji i mogą powodować nawet śmierć - wyjaśnia ekolog.
Zabija od ponad roku
SSaDV wywołuje chorobę gwiazd morskich o nazwie "sea star wasting syndrome", którą zauważono w ubiegłym roku. Jej przebieg jest niezwykle brutalny. Ciało rozgwiazd pokrywa się wrzodami, a następnie ulega rozerwaniu. Wylewają się narządy wewnętrzne stworzeń.
Zaniepokojeni drastycznie zmniejszającą się populacją rozgwiazd naukowcy w 2013 roku zaczęli prowadzić intensywne badania, które miały wyjaśnić, co jest przyczyną wyniszczenia milionowej populacji rozgwiazd na zachodnim wybrzeżu Ameryki Północnej. Oszacowano, że objawy "sea star wasting syndrome" występowały u co najmniej 20 gatunków tych stworzeń, w tym m.in. rozgwiazdy olbrzymiej.
Ważny członek ekosystemu
Rozgwiazdy (Asteroidea) są drapieżnikami morskimi z typu szkarłupni. Zamieszkują dna mórz i oceanów.
Zniknięcie tylu rozgwiazd grozi zakłóceniem przybrzeżnego ekosystemu. Według naukowców stworzenia te są ważnym drapieżnikach w wodach Pacyfiku. Gwiazdy morskie żywią się mięczakami, w tym ostrygami i małżami.
Autor: PW/map / Źródło: ReutersTV