Pierwsza taka misja z Europy i eksplozja tuż po starcie

Rakieta testowa Spectrum, mająca na celu rozpoczęcie wynoszenia satelitów na orbitę z terytorium Europy, spadła na ziemię i eksplodowała niecałą minutę po starcie z norweskiego kosmodromu na wyspie Andøya w niedzielę po godzinie 12.30. Maszyna wpadła do morza.

Niemiecka firma Isar Aerospace, która ostrzegała, że pierwszy start może zakończyć się przedwcześnie, przekazała, że test dostarczył obszernych danych, z których jej zespół może wyciągnąć wnioski.

- Celem był dzisiaj sam start i zebranie maksymalnej ilości danych o pracy naszej konstrukcji. Pracowaliśmy na ten moment przez siedem lat. Spectrum powstała jako własne, zaprojektowane od początku do końca wyłącznie przez nas przedsięwzięcie. To pierwszy z serii testowych lotów - powiedziała podczas transmisji internetowej Tina Schmitt z firmy Isar Aerospace.

Prototyp rakiety został wystrzelony w ramach misji "Going Full Spectrum". Docelowo pojazd ma wynosić na orbitę satelity badawcze i komercyjne. Dwustopniowa konstrukcja na niską orbitę okołoziemską ma dostarczyć ładunek o masie jednej tony, a na orbitę heliosynchroniczną 700 kilogramów. Maszyna liczy 28 metrów wysokości i dwa metry średnicy. Pierwszy stopień Spectrum napędza dziewięć silników, a drugi stopień - jeden silnik. Silniki w dużej części powstały w technologii druku 3D.

Początek misji przekładany był wielokrotnie. Pierwsze okno startowe wyznaczono na 20 marca, jednak kolejne zimowe sztormy na północnym Atlantyku zmusiły szefów projektu do przesunięcia startu. W niedzielę pogoda na wyspie Andøya była doskonała.

Konstruktorem rakiety jest niemiecka firma Isar Aeronautics. Założona w 2018 roku w Monachium zatrudnia 400 pracowników. Spectrum jest jej pierwszym projektem, który został wystrzelony w kosmos. Docelowo Niemcy planują wynosić na orbitę szeroki wachlarz satelitów - od komunikacyjnych, przez meteorologicznych, po badawcze i komercyjne.

Centrum lotów kosmicznych Andøya położone jest na północ od norweskiego archipelagu Lofotów. Dotychczas wystrzeliwane były stamtąd wyłącznie rakiety suborbitalne. Misja "Going Full Spectrum" to pierwszy w historii start komercyjnej rakiety, która docelowo ma osiągnąć orbitę okołoziemską. Norweski kompleks jest dziś jedynym położonym w Europie, który umożliwia konkurencję w zakresie wysyłania komercyjnych statków kosmicznych z należącym do Elona Muska amerykańskim SpaceX.