Rzadkie motyle jak złoczyńca z Władcy Pierścieni

Gatunki zwierząt i roślin nazywane są nie tylko na cześć swoich odkrywców lub miejsc, w których zostały zaobserwowane. Coraz więcej naukowców decyduje się na nadawanie im nazw na cześć fikcyjnych postaci. Jeden taki przypadek został opisany niedawno w czasopiśmie "Systematic Entomology".

Odkrycie jest częścią wieloletniego badania nad motylami z podtypu Euptychiina, zamieszkujących Amerykę Południową. Międzynarodowy zespół badaczy postanowił uporządkować systematykę zaobserwowanych i zebranych dotychczas gatunków. Do analizy wykorzystali sekwencjonowanie DNA, które pozwoliło im precyzyjnie wyróżnić nowe rodzaje i gatunki owadów.

Wśród badanych motyli znalazła się grupa zwierząt, które posiadały jaskrawe, pomarańczowe skrzydła z ciemnymi wzorami, przypominającymi złowrogie oczy. Gdy okazało się, że stanowią one osobny rodzaj, badacze postanowili nazwać je na cześć Saurona, antagonisty z książek J.R.R. Tolkiena o Śródziemiu, który w trylogii "Władca Pierścieni" przybrał formę właśnie płonącego oka. Naukowcom udało się wyróżnić dwa gatunki - Saurona triangula i Saurona aurigera.

- Nazwanie rodzaju nie jest czymś, co zdarza się bardzo często, a jeszcze rzadziej można nazwać dwa gatunki naraz - powiedziała Blanca Huertas z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, autorka nazwy. - To był wielki zaszczyt, a teraz nareszcie możemy poświęcić się opisywaniu tych nowych gatunków.

Jak wyjaśniła Huertas, nazwanie gatunków zwierząt na cześć fikcyjnej postaci może być ważnym sposobem na zwrócenie uwagi ludzi na ich istnienie. To zainteresowanie może z kolei zaowocować kolejnymi badaniami, pozwalającymi stwierdzić, jak kształtuje się zasięg gatunku i czy zwierzęta te są narażone na wyginięcie.

- Nadanie motylom nietypowego imienia pomaga zwrócić uwagę na tę niedocenianą grupę - przekazała. - Pokazuje to, że nawet wśród grupy bardzo podobnie wyglądających gatunków wśród nudy można znaleźć piękno.

Choć Saurona triangula i Saurona aurigera to pierwsze motyle nazwane na cześć Saurona, nie są jedynymi zwierzętami, które noszą jego imię. Imieniem złoczyńcy nazwane zostały żuk gnojowy, żaba, a nawet dinozaur. Na dodatek "okiem Saurona" nazywane są liczne galaktyki, nebule i systemy gwiezdne, które w ujęciu teleskopów kosmicznych przypominają płonące oczy.