Alex Murdaugh, głowa wpływowej dynastii prawniczej z Karoliny Południowej został oskarżony między innymi o próbę wyłudzenia odszkodowania po tym, jak przyznał się do zlecenia własnego zabójstwa. Sprawa ta stała się powodem, dla którego historii rodziny Murdaughów ponownie przyglądają się amerykańskie media. W czerwcu tego roku w niewyjaśnionych okolicznościach zamordowani zostali żona oraz syn prawnika. Równolegle śledczy prowadzą dwa dochodzenia dotyczące śmierci dwóch osób, które łączyły związki z Murdaughami.
"Wpływowa rodzina. Tragiczny wypadek na łodzi. Dwa tajemnicze zabójstwa. Narkomania, kradzież pieniędzy i nieudana próba postrzelenia w czasie rzekomo planowanego oszustwa ubezpieczeniowego. Wszystko to brzmi tak, jakby ktoś starał się upchnąć całą listę nikczemnych elementów w jednym kryminalnym thrillerze, tak zawiłym, że mógłby zdawać się jedynie fikcją" - napisał w niedzielę CNN. "Opowieść o Murdaughach, wpływowej rodzinie z Karoliny Południowej z mrocznymi tajemniczymi, jest jednak prawdziwa" - czytamy na stronie internetowej amerykańskiej stacji.
Ponura sława Murdaughów przybrała na sile, po tym, gdy w czwartek amerykańska policja poinformowała o aresztowaniu i postawieniu zarzutów głowie rodziny, prawnikowi z Karoliny Południowej Alexowi Murdaughowi. Mężczyzna został oskarżony o zlecenie własnego zabójstwa i próbę oszustwa finansowego. Śledczy twierdzą, że zlecając własne morderstwo, chciał uruchomić wypłatę pieniędzy od firmy ubezpieczeniowej dla swojego syna, Bustera. Kwota, którą miał otrzymać mężczyzna, opiewała na 10 milionów dolarów.
Doszło do tego trzy miesiące po tym, jak żona Murdaugha i jego drugi syn zostali zastrzeleni. Te wydarzenia skłoniły śledczych do przyjrzenia się dwóm innym tajemniczym śmierciom osób w mniejszym lub większym stopniu związanych z rodziną Murdaughów.
Dynastia Murdaughów z Lowcountry
Historia Murdaughów od dekad związana jest z regionem Lowcountry. To spokojna, porośnięta lasami część Karoliny Południowej. Przeważają tu gospodarstwa rolne oraz niewielkie miasteczka, których nie dotyka turystyczny zgiełk największego miasta stanu, Charleston.
W 1920 roku Randolph Murdaugh Senior objął stanowisko prokuratora w 14. okręgu sądowym stanu Karolina Południowa, stając się pierwszym przedstawicielem swej dynastii, który piastował to stanowisko. Jego syn, Randolph Murdaugh Junior, objął urząd po ojcu i sprawował go przez blisko 50 lat, by przekazać swą funkcję Randolphowi Murdaughowi III, ojcu Alexa Murdaugha. Sprawował ją do 2005 roku.
Choć po blisko 90 latach Murdaughowie stracili urząd prokuratorski, wpływy dynastii prawniczej nie zmalały. Alex oraz jego młodszy brat Randy od lat kierowali firmą prawniczą działającą w kilku hrabstwach Karoliny Południowej. Ich głównym polem działania były sprawy o szkody niemajątkowe, w których udawało im się wygrywać duże ugody dla swych klientów.
- Nie wyróżniamy się od innych. Po prostu działamy tu jako prawnicy od wielu lat - tłumaczył w rozmowie z ABC News Randy Murdaugh. - Słyszę o "dynastii", o "władzy", ale my jesteśmy zwykłymi ludźmi - tłumaczył.
Wypadek na motorówce i oskarżenia wobec Paula Murdaugha
19-letni Paul Murdaugh, student Uniwersytetu Karoliny Południowej i syn Alexa, w lutym 2019 roku wybrał się z pięciorgiem przyjaciół na rejs po okolicach Parris Island. Gdy prowadził motorówkę swojego ojca, uderzył w most na kanele Archers Creek. W wyniku zderzenia za burtę łodzi wypadła jedna z pasażerek, 19-letnia Mallory Beach. Jej ciało znaleziono tydzień później.
Jak podało CNN, przeszukujący motorówkę śledczy odnaleźli na pokładzie lodówkę z piwem oraz puste puszki i butelki po alkoholu. Paul Murdaugh został oskarżony o prowadzenie pojazdu pod wpływem, spowodowanie poważnych obrażeń u swych pasażerów oraz śmieć Mallory Beach.
19-latek nie przyznał się do zarzucanych mu czynów. Oczekiwał na dalszy proces, gdy kolejna tragedia dotknęła rodzinę.
Zabójstwo w posiadłości Murdaughów
W czerwcu tego roku dyspozytorzy pogotowia z hrabstwa Colleton na południowy zachód od Charleston odebrali telefon od Alexa Murdaugha. Zrozpaczony mężczyzna powiadomił ich, że przybył do swej posiadłości w Islandton, niewielkiej osady na trasie między Walterboro a Varnville, gdzie znalazł ciała swej żony Maggie i syna Paula, leżące na ziemi przy budach dla psów. 52-letnia Maggie Murdaugh nosiła rany po wielokrotnym postrzale z broni półautomatycznej. 22-letni wówczas Paul został trafiony ze strzelby co najmniej dwa razy.
Zabójstwo Murdaughów zrodziło spekulacje na temat ewentualnych motywów morderców. Bliscy Paula wyjawili, że od czasu śmiertelnego wypadku na łodzi otrzymywał on wiadomości z pogróżkami.
W opinii publicznej pojawiły się hipotezy o możliwym udziale Alexa w zbrodni, która do dziś pozostaje niewyjaśniona. Sama głowa rodziny, jak i jego młodszy brat odrzucili te oskarżenia. - Mój brat kochał Maggie i Paula ponad życie. Niemożliwe, by mógł mieć z tym coś wspólnego, zapewniam was - mówił w rozmowie z ABC News Randy Murdaugh.
Zlecenie własnego zabójstwa
4 września tego roku Alex Murdaugh zadzwonił pod numer alarmowy. Przekazał dyspozytorom, że został postrzelony w głowę przez nieznanego mężczyznę, gdy na poboczu drogi nieopodal swej posiadłości zmieniał oponę w aucie. - Murdaughowie wycierpieli więcej, niż jakakolwiek inna rodzina mogłaby sobie wyobrazić - mówi wówczas rzecznik prawniczej dynastii, prosząc media o uszanowanie prywatności poszkodowanego.
Jednak już tydzień później Alex wyznał śledczym, że był w zmowie ze swym byłym klientem Curtisem Edwardem Smithem. Murdaugh miał zlecić mężczyźnie swoje zabójstwo, by wyłudzić od firmy ubezpieczeniowej wypłatę wielomilionowej polisy dla swego syna, Bustera. Jak tłumaczył później prokuratorom, chciał odebrać sobie życie, ale wiedział, że jego ubezpieczenie nie zostanie wypłacone w przypadku samobójstwa.
Alex Murdaugh, któremu zarzucano także defraudacje środków, zrezygnował z prowadzenia kancelarii i poinformował o zamiarze skierowania się na odwyk, by leczyć się z uzależnienia od opioidów. "Zabójstwo mojej żony i syna spowodowały niezwykle ciężki okres w moim życiu. Podjąłem wiele decyzji, których szczerze żałuję" - oświadczył.
Murdaugh został oskarżony o oszustwo ubezpieczeniowe, zmowę w celu wyłudzenia odszkodowania oraz składanie fałszywych zeznań. Jego licencja prawnika została zawieszona. Z aresztu został zwolniony za kaucją, jednak nim to nastąpiło, stanął przed sądem w Varnville - w więziennym ubraniu, skuty kajdankami. Prawnicy mężczyzny przekazali CNN, że choć ich klient "nie jest bez skazy", to winą za jego problemy obarczyli uzależnienie od opioidów.
Dziennik "The Charlotte Observer" zwrócił uwagę na wygląd Alexa Murdaugha w czasie czwartkowego posiedzenia sądu. Jak mówili jego prawnicy, w wyniku postrzału mężczyzna miał doznać "rany wlotowej i wylotowej", jednak na jego głowie nie było teraz żadnych widocznych śladów. Gazeta podkreśliła, że w pierwszym policyjnym raporcie sporządzonym przez szeryfa hrabstwa Hampton zaznaczono "nie" przy pytaniu, czy poszkodowany ma widoczne rany. Gdy dochodzenie przejęli śledczy z wydziału stanowego, określili obrażenia Murdaugha jako "powierzchowne".
Alex Murdaugh ogłosił nagrodę w wysokości 100 tysięcy dolarów za przekazanie informacji, które pomogą w zatrzymaniu i skazaniu osób odpowiedzialnych za zabójstwo jego żony i syna.
Ciało przy drodze i wypadek w posiadłości Murdaughów
CNN zwrócił uwagę, że to, co w ostatnich miesiącach stało się w rodzinie Murdaughów, przypomniało o dwóch innych sprawach sprzed lat.
W czerwcu, gdy służby badały zabójstwo Paula i Maggie, wydział dochodzeniowy poinformował o ponownym otwarciu śledztwa w sprawie śmierci 19-letniego Stephena Smitha. Jego ciało znaleziono w lipcu 2015 roku przy prowincjonalnej drodze, około 8 mil od posiadłości Murdaughów. Smith i Buster Murdaugh chodzili razem do liceum. Policja twierdziła, że obszerne rany głowy, które nosiły zwłoki Smitha, wskazują, że nastolatek został potrącony przez samochód. Wówczas nikt nie usłyszał zarzutów. Matka zmarłego nie wierzy jednak, by jej syn został potrącony przez auto.
Śledczy nie ujawnili, jakie nowe informacje skłoniły ich do wznowienia dochodzenia. CNN zaznaczył, że nikt z rodziny Murdaughów nie jest podejrzanym w sprawie, jak również żadne dowody nie wskazują na ich udział.
W środę władze przekazały, że otwierają także śledztwo dotyczące śmierci 57-letniej Glorii Satterfield. Kobieta przez ponad 20 lat pracowała jako gospodyni domowa w rodzinie Murdaughów. W lutym 2018 zmarła w ich posiadłości na skutek "potknięcia i upadku". Śledczy zdecydowali o wznowieniu dochodzenia na podstawie wniosku koronera hrabstwa Hampton, który zwrócił uwagę na niespójności w dokumentacji dotyczącej śmierci kobiety.
Źródło: CNN, Reuters