Pierwszy prywatnie zbudowany statek, mający wynosić turystów ponad ziemską atmosferę, odbył swój najdłuższy lot. Program testów ma rozwijać się zgodnie z planem, a nawet szybciej. Firma Virgin Galactic rozpoczęła już poszukiwania pilotów dla swoich statków.
Ostatni lot odbył się w noc z piątku na sobotę. Pojazd kosmiczny SpaceShipTwo został wyniesiony na bardzo dużą wysokość przez swojego nosiciela WhiteKnightTwo. W środku nocy nad pustynią Mohave doszło do rozłączenia obu maszyn, i SpaceShipTwo zaczął swoje piąte testowe szybowanie w kierunku ziemi. Swobodny lot maszyny trwał 14 i pół minuty, co jest rekordem dla całego programu.
Przygotowania do podróży
Przedstawiciele firmy Virgin Galactic, założonej i finansowanej przez miliardera Richarda Bransona, twierdzą, że cały program testów taksówek dla kosmicznych turystów wyprzedza założone terminy. Ponieważ pierwsze komercyjne loty są planowane na rok 2012, rozpoczęto już nabór pilotów.
Firma poszukuje doświadczonych lotników, którzy mogą pochwalić się wieloletnim doświadczeniem w pilotowaniu szybkich odrzutowców i wielosilnikowych wielkich maszyn transportowych. Doświadczenie w postaci bycia astronautą NASA jest traktowane jako dodatkowa zaleta.
Ewentualni zwycięzcy naboru na pilota, będą odpowiadać za lot poza granicę ziemskiej atmosfery z sześcioma pasażerami na pokładzie. Mały samolot określany jako SpaceShipTwo będzie wynoszony na dużą wysokość przez nosiciela, czyli WhiteknightTwo. Po rozłączeniu się, mniejszy pojazd odpali silnik rakietowy i szybko wzniesie się na około 100 kilometrów. Tam pasażerowie będą mogli przez kilka minut doświadczać nieważkości i podziwiać widoki Ziemi.
Bilet wyceniono na 200 tysięcy dolarów. Na pierwsze loty zapisało się już około 400 chętnych. Do obsługi pasażerów, budowany jest właśnie pierwszy komercyjny "port kosmiczny" na pustyni Mohave.
Źródło: msnbc.com
Źródło zdjęcia głównego: virgingalactic.com