To koniec wielokilometrowych kolejek, z którymi każdego dnia mierzyły się tysiące osób dojeżdżających do pracy. Mieszkańcy Gibraltaru i hiszpańskiego miasta La Linea de la Concepcion czekali aż zegar wybije północ, by przekroczyć granice na nowych zasadach.
Po czterech latach negocjacji i dekadzie niepewności, Wielka Brytania i Unia Europejska podpisały w Brukseli traktat o statusie Gibraltaru.
Premier Hiszpanii Pedro Sanchez wziął udział w uroczystości usunięcia ostatniego fragmentu płotu granicznego. - Tworzymy historię, dobrą historię. Dziś opada ostatni mur kontynentalnej Europy - powiedział.
Umowa między Wielką Brytanią i Unią Europejską w sprawie Gibraltaru
Na mocy liczącej ponad tysiąc stron umowy, brytyjskie terytorium zamorskie zostało objęte unią celną ze Wspólnotą i zintegrowane ze strefą Schengen. Podwójne kontrole będą obowiązywały na lotnisku w Gibraltarze i w tamtejszym porcie.
"Gibraltar będzie odpowiadał za kwestie imigracyjne i działania służb porządkowych, natomiast hiszpańscy urzędnicy będą odpowiedzialni za zapewnienie integralności strefy Schengen" - przekazało MSZ Wielkiej Brytanii.
Gibraltarczycy byli zdecydowanie przeciwni brexitowi. W referendum przeprowadzonym w czerwcu 2016 roku blisko 96 procent z nich opowiedziało się za pozostaniem w Unii Europejskiej.
Kwestia przyszłości Gibraltaru nie została uregulowana w umowie określającej relacje pomiędzy Wspólnotą a Wielką Brytanią po brexicie. Wyjście z Unii Europejskiej skomplikowało życie mieszkańców po obu stronach granicy.
- Teraz ludzie będą mogli bez przeszkód wyjść z pracy i szybko wrócić do domu, zamiast spędzać jeszcze trzy albo cztery godziny w korku - powiedział Francisco Ponce, prezes stowarzyszenia hiszpańskich pracowników i emerytów w Gibraltarze.
Porozumienie ułatwi współpracę gospodarczą między Hiszpanią a Gibraltarem
Zamieszkiwany przez blisko 40 tysięcy ludzi Gibraltar zajmuje powierzchnię niecałych siedmiu kilometrów kwadratowych i może pochwalić się jednym z najwyższych dochodów na mieszkańca na świecie.
Jednak La Linea de la Concepcion i okolice miasta należą do jednych najbardziej zaniedbanych regionów w Hiszpanii. Bezrobocie wynosi tu blisko 30 procent.
- Około jednej trzeciej dochodów lokalnych firm generują klienci z Gibraltaru. Teraz będą mogli do nas swobodnie przyjeżdżać po buty, tapas czy do supermarketu. Stolarze i budowlańcy będą mogli bez przeszkód wykonywać swoją pracę - zauważył Jose Juan Franco Rodriguez, burmistrz La Linea de la Concepcion.
Każdego dnia pomiędzy Hiszpanią a Gibraltarem przemieszcza się około 15 tysięcy pracowników, z czego blisko 11 tysięcy stanowią Hiszpanie. Władze twierdzą, że porozumienie ułatwi współpracę gospodarczą w regionie.
- Ważne jest, aby między naszymi społecznościami nie istniały żadne przeszkody. Żebyśmy mogli wreszcie korzystać ze swobodnego przepływu osób. To historyczny moment, który powinniśmy świętować - ocenił Damon Bossino, członek parlamentu Gibraltaru.
Umowa nie zmienia kwestii suwerenności Gibraltaru. Wielka Brytania nadal sprawuje zwierzchnictwo nad tym terytorium.